29 november 2007


Diligent Energy Systems is donderdag 29 november 2007 genomineerd voor  Het Ei van Columbus, de grootste prijsvraag voor vernieuwende en duurzame initiatieven. Deelnemers aan de wedstrijd, die elke twee jaar wordt uitgeschreven door zeven Ministeries, kunnen in vijf categorieën meedingen naar een geldbedrag van 12.500 euro. Diligent Energy Systems, een bedrijf dat duurzame stroom uit een tropische plant produceert, is samen met drie andere initiatieven genomineerd in de categorie ‘duurzame dienst of product’.

Het Eindhovense Diligent Energy Systems - opgericht in 2003 – is enkele jaren bezig met het verbouwen van jatropha in Tanzania. De werkwijze van het Nederlandse bedrijf is op de eerste plaats duurzaam voor mens en natuur. Jatropha is een oneetbaar tropisch gewas dat decennialang werd gebruikt om akkers te beschermen tegen grazend wild. Nu blijkt dat de olie uit de jatrophanoten geschikt is als biobrandstof, zijn meer zelfstandige boeren bereid meer jatropha tussen hun andere gewassen te planten. Inmiddels biedt het jatrophaproject de lokale Tanzaniaanse boeren een nieuw gewas waarmee zij hun inkomsten kunnen vergroten.
De oogst wordt uiteindelijk gebruikt als brandstof voor bijvoorbeeld motoren. Onlangs heeft energiebedrijf Eneco Energie interesse getoond jatropha van Diligent in te zetten voor de opwekking van duurzame en maatschappelijk verantwoord geproduceerde energie. Interkerkelijke organisatie voor ontwikkelingssamenwerking ICCO onderzoekt of deze elektriciteit als Max Havelaarproduct verkocht kan worden op de Nederlandse markt.
De voordelen van jatropha zijn legio. Jatropha overleeft als er langere tijd geen water beschikbaar is. Bij tijden van droogte kan daarom het beschikbare water ten goede komen aan mens, dier of voedselgewassen zonder dat de boeren de planten verliezen. Verder is de plant oneetbaar voor mens en dier zodat er geen voedsel wordt gebruikt om bijvoorbeeld Nederland van stroom te voorzien. Bovendien behoort plantaardige olie uit jatropha tot de tweede generatie biobrandstoffen. Dit betekent dat de Co2-uitstoot wordt gereduceerd tot praktisch nul.

Gewaardeerd
Ruud van Eck, directeur van Diligent Energy Systems, was aangenaam verrast door de nominatie voor Het Ei van Columbus. Hij zegt: ‘Normaal gesproken doe ik nooit aan dergelijke wedstrijden mee omdat er zoveel goede ideeën meedingen naar de prijs. Dat is ook nu het geval. Het is leuk dat het initiatief van Diligent zo goed wordt gewaardeerd.’ Van Eck heeft stiekem ook al nagedacht wat hij met het prijzengeld zou kunnen doen. ‘Diligent heeft een netwerk van vele zelfstandige Tanzaniaanse boeren opgebouwd, de zogenoemde ‘outgrowers’. Dit netwerk is langzaam maar zeker ontstaan omdat boeren zien dat zij een eerlijke prijs voor hun gewas krijgen. Met het geldbedrag zou Diligent een jaar lang twee extra werknemers kunnen betalen die nog meer kleine boeren kunnen begeleiden en helpen bij de verbouw van het gewas.’
Van de 238 inzendingen heeft de vakjury 16 nominaties uitgedeeld in vijf categorieën. Met de prijsvraag is een totaal van 62.500 euro aan prijzengeld gemoeid. In maart 2008 beslist de vakjury wie het felbegeerde Ei van Columbus wint. Het Ei van Columbus is tevens de voorronde voor van de European Business Awards for the Environment van de Europese Commissie in 2008. Het Ei van Columbus wordt dit jaar voor de elfde keer uitgeschreven door zeven ministeries: VROM, EZ, LNV, OCW, BZ, VenW en VWS. De vakjury was aangenaam verrast door de kwaliteit van de inzendingen. ‘Van TassenBol tot hoogwaardig hout, van CO2-reductie in schoollokalen tot biodiesel op basis van noten; de inzendingen maken op kleine en grote schaal écht verschil met vernieuwende en duurzame initiatieven,’ aldus Gerard Dijkema, universitair hoofddocent aan de TU Delft en tevens voorzitter van de vakjury.

Meer informatie over de nominaties en het oordeel van de jury vindt u op www.ei-van-columbus.nl.